El olor de las rosas

Cuando yo era chico, había en Zaragoza una carreterilla que seguía el curso del ferrocarril. Entre la carretera y la vía el terreno era de Renfe, y la empresa lo tenía parcelado y cedido a los trabajadores, que se hacían allí un pequeño huerto. En general, los ferroviarios no eran malos hortelanos.

La carretera no tenía transito de vehículos, entre otras cosas porque entonces había muy pocos, y los vecinos paseabamos por ella.

Recuerdo de aquellos huertos que muchos de ellos tenían rosales, y el olor en primavera era espectacular.
Era una variedad de rosas de flor aplastada y densa en pétalos.
La flor era bonita pero el aroma....Aaaah el aroma.

Con el tiempo, aquellas variedades de rosal han caido en desuso.

Ahora proliferan las rosas para flor cortada. De estructura cilíndrica, tallo largo y color vivo; rojos aterciopelados, amarillos brillantes... e insulsas. Incluso las que se afirman "de olor".
Nos costará encontrar en los comercios del ramo alguna variedad antigua realmente olorosa. 

Por eso me ha sorprendido en un viaje reciente a Omán, encontrar un lugar donde las rosas son lo que eran aquí (en España) hace 40 años. Se trata de la Montaña Verde    الجبل الأخضر  , una reserva natural donde la lluvia que cae a lo largo del año, permite a los lugareños cultivar hortalizas, granados, y sobre todo unos magníficos rosales con los que elaboran auténtica agua de rosas.

 

No se si la foto da fe de la belleza del lugar. A mí me gusta.

Hace años que no veía tantas amapolas

Antaño, los campos de cereales se plagaban de amapolas y tomaban el colorido aspecto que vemos en los cuadros de los impresionistas.
El uso de herbicidas y las sequías las habían diezmado. Siempre quedaba algún retazo colorido en las cunetas de las carreteras y en los taludes de las autopistas en primavera, pero no como en el cuadro de Monet.

Pero este año no. Si bien las mieses mantienen su color homogeneo, las amapolas inundan baldíos, ribazos, barrancos y algún corro cultivado "falto de química".
Supongo que como consecuencia de la lluvia caída, que ha sido excepcional.

La amapola es una planta anual. Nace con las lluvias de otoño, florece en primavera y muere en verano. Mas o menos pronto según la altitud y la climatología. Los herbicidas son especialmente severos con ella.

Dicen que tanto los pétalos como las semillas tienen propiedades sedantes y antitúsivas.
Los pétalos hay que recolectarlos por la mañana y dejarlos secar. Los guardaremos una vez secos en un frasco, y podremos utilizarlos en infusión. Para cada taza, bastará una cucharadita de hojas.
Las cápsulas con las semillas deben recogerse ántes de que se sequen y se hace cocimiento de dos o tres capsulas en un vaso de agua durante cinco minutos. Dice Font Quer que puede darse a los niños con tos 3 ó 4 cucharadas antes de acostarse para combatirla.

En mi opinión, la infusión vale la pena probarla. De hecho hay infusiones comerciales que llevan pétalos de amapola. En cuanto a su uso como antitúsivo, si tu hijo tiene tos, llévalo al médico y déjate de tonterías.

Por último, un juego infantil que se ha perdido. Abrir los capullos de amapola intentando adivinar si saldrá "monja" (los pétalos son blancos) o "fraile" (los pétalos son rojos).
 Los pétalos se vuelven rojos dentro del capullo cuando está a punto de abrirse, hasta entonces son blancos.

No se lo que opinará la conferencia episcopal sobre el jueguecito. Imagino que no les habrá dolido que se pierda.

Elogio del ajo

España huele a ajo.
Fue lo que dijo Victoria Beckam en cierta ocasión. Era la época de las vacas gordas, del milagro español, de la prosperidad, y la Sra. Beckam y su marido eran el paradigma de lo cool.
Nunca he tenido un gran olfato, y no había reparado en que España oliese a ajo, pero si lo dice alguien tan preparado será verdad.
A mi los paises que he conocido no me han olido a nada en concreto. Desde luego no un pais entero.

El ajo, Allium sativum, mientras no le hacemos nada apenas huele. Pero al trocearlo o machacarlo tiene un componente, la aliina (un sulfóxido) que se convierte en alicina, que sí  huele.
Cuando nos lo comemos, la alicina desarrolla en el cuerpo un compuesto, el metilmercaptano, que según los entendidos en olores es una de las peores sensaciones que podemos llevarnos a las narices. 
El olor de los "mercaptanos" es el olor de la descomposición de los cadáveres, o el que le ponen al gas canalizado para que se detecten rapidamente las fugas. Un pestazo.
Y lo peor es que no solo afecta al aliento, tambien a la orina y al sudor.

He encontrado un estudio que afirma que podemos combatir el olor a ajo tomando leche:

En pruebas realizadas con dientes de ajo crudos y cocinados, la leche “redujo significativamente” las concentraciones de las sustancias químicas que dan al ajo su sabor y aroma de larga duración. De acuerdo a los resultados del estudio, publicados en la edición de agosto de «Journal of Food Science», beber un vaso de 200 mililitros de leche puede reducir la presencia de metilo alílico en la respiración en un 50 por ciento.

Además durante las pruebas con voluntarios se comprobó que la leche entera proporciona mejores resultados que la desnatada, por lo que los investigadores creen que la grasa suprime las propiedades sulfurosas del ajo. Para optimizar las propiedades desodorantes, los científicos recomiendan beber la leche durante la comida y no después.

Fuente: http://www.abc.es/20100831/sociedad/leche-aliento-201008311049.html
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Dicho esto, aquí acaban los inconvenientes del ajo. Todo lo demás son ventajas.

A saber:

• Es hipotensor, baja la presión arterial.
• Es antifúngico, mata los hongos de la piel, especialmente las Cándidas.
• Es antibiotico, combate bacterias como la Escherichia coli, o la Vibrio Cholerae, que produce el cólera.
• Tambien es bueno contra la úlcera de estómago porque mata la bacteria Helicobacter pílori.
• Combate las lombrices intestinales en los niños.
• Es rico en magnesio, vitamina B6, vitamina C y selenio.

Incluso hay quien afirma que reduce el riesgo de cáncer, pero esto es mucho decir.

El cultivo del ajo, es sencillo. Se siembra en otoño, tradicionalmente por todos los santos (1 de noviembre), y puede ponerse en secano y en regadío. El ajo de secano es mejor.
Mi padre sembraba ajos en un rincon de la viña. Compraba el ajo de siembra en cabezas y sembraba los dientes exteriores de la cabeza, los mas grandes, manteniendo el espacio entre ellos como se hace habitualmente. Los dientes mas pequeños de la cabeza, los que quedan hacia el interior, los sembraba a voleo en un surco bastante profundos, y cuando crecían los recogía para ajos tiernos. Como se han sembrado hondos, tienen un tallo blanco y tierno.

TRUCO: Cuando los ajos que tenemos guardados en casa germinan, una buena idea es plantarlos densos en una maceta o jardinera y regarlos. En poco tiempo y sin esfuerzo podremos aprovecharlos como ajetes tiernos.

Ojo al comprar los ajos.
Hay ajos blancos y morados, y luego está la procedencia.
El mejor, el ajo morado español, y si puede ser de Las Pedroñeras (Cuenca).
 ¡ Que no nos cuelen ajos chinos !.


Podemos informarnos en el siguiente enlace:    http://www.igpajomorado.es/default.aspx

La literatura sobre el ajo es extensísima. Font Quer  recoge la siguiente preparación como hipotensor:

PREPARACIÓN DE TINTURA DE AJO PARA LA PRESIÓN ARTERIAL

Si repugna tomar ajos al natural, cuando se trata de aminorar la presión sanguinea se hace uso de la tintura, que se prepara con 200 grs. de dientes de ajo, cortados a pedacitos y 1litro de espíritu de vino. Se dejan en maceración, en una botella bien tapada, durante 10 días, removiéndola suavemente todos los días, pasados los cuales se cuela el líquido a traves de un lienzo, se exprime bien el residuo y luego se filtra. Resulta un líquido de color ambarino y con intenso olor a ajos, que hay que conservar bien tapado y en sitio fresco.

Tomar de 20 a 30 gotas con un poco de agua o de vino, antes de las comidas principales.  

La manzana de la discordia

La cosa comenzó en la boda de la diosa Tetis con Peleo (los padres de Aquiles, el de los pies ligeros).

Éride, la diosa de la discordia, puso sobre la mesa una manzana dorada con la inscripcion: "para la mas bella".

En el banquete estaban Hera, Atenea y Afrodita.

Zeus decidió que actuase como juez Paris, hijo no reconocido del rey de Troya, que llevaba una vida sencilla de pastor y del que pensaron que entendía de estos asuntos y sería justo.

Hermes llevó el encargo a Paris, que hizo un aparte con las diosas una a una. Las examinó desnudas y negoció con ellas en los siguientes términos:

- Hera le prometió hacerle señor de toda Asia y el hombre mas rico del mundo.

- Atenea le prometió que sería el mas sabio y bello, y vencería en todas las batallas

- Finalmente Afrodita le prometió que le entregaría el amor de la mujer mas bella, Helena.

Paris entregó la manzana a Afrodita, quien cumplió su palabra. Pero claro, Helena estaba casada con el rey de Esparta y se lió la famosa guerra de Troya.

Dos consecuencias extraigo yo de este relato:

- Todos los personajes son muy mediterraneos. Las diosas son proclives al soborno y Paris no deja pasar la oportunidad para sacar tajada, y acepta la que es para él la mejor oferta.
- Pudiendo elegir el poder el honor y la riqueza, Paris opta por el sexo. Se queda con Helena, a quien solo conoce de oidas.

Así somos los latinos. Gente de trapicheos y corruptelas, y dispuestos a tirarlo todo por una mujer hermosa. 

Este relato ha atraido siempre a los artistas. Es un clásico y ofrece la oportunidad de representar a tres bellezas desnudas. Junto a estas lineas la interpretación de Rubens. Abajo un bajorrelieve representando la escena en el teatro romano de Sabrata (Libia).

Y en el encabezado la versión del genial Antonio Mingote, con las diosas orondas, y en el centro Paris con la manzana en la mano y estética de principios de SXX (con pajarita, zapatos blancos y sombrero canotier).

El juicio de Paris de Rubens

El juicio de Paris en el teatro romano de Sabrata

Menta fresca

El olor de la menta es para mí el olor del pueblo. Mi madre tuvo siempre junto a la puerta de casa un tonel viejo de madera cortado por la mitad, reciclado en maceta, en el que crecia generosamente la menta.

De aquella planta tomé esquejes que he ido reproduciendo. El espécimen de la imagen es uno de ellos.

La menta es sobre todo, rústica. Crece en cualquier suelo medianamente sustancioso y no precisa apenas cuidados. Cuando empiece a espigarse (florecer) habrá que recortarla para que crezca durante algún tiempo más tupida y no se afee. Mejor que no le de demasiado sol. Y que no pase sed.

Forma un entramado de raices que llena el tiesto, y aunque pongamos solo un esqueje, si la vamos recortando tendrá muchos brotes. Los esquejes enraizan con mucha facilidad. Basta con cortar una punta de unos 10 cm. (cuando no está en flor) quitarle las hojas inferiores y ponerla en tierra muy húmeda. Garantizado. Renovaremos así la planta cuando envejezca al cabo de varios años.

En invierno, si el clima es severo, practicamente desaparece, pero brotará de nuevo a principios de primavera.

Como podemos recortarla sin miedo cuando la necesitemos, tenemos menta fresca siempre disponible. (Para el té, los mojitos, etc). Tambien podremos recortarla un par de veces al año y congelarla o ponerla a secar.
La distinción entre menta y hierbabuena es arbitraria. No hay tal distinción, salvo la que queramos convenir. Es una especie muy propensa a la hibridación y lo que vemos son híbridos. Según Font Quer la menta digamos auténtica o Mentha piperita procede de Mentha viridis y Mentha aquatica, cruzadas en el SXVII. Tambien según él, la planta de la foto sería una hierbabuena porque el rabillo de las hojas es mas corto.

Es irrelevante.

En la cocina árabe la menta o hierbabuena النعنع  tiene especial importancia. Ahí va un ejemplo.

PREPARACIÓN DEL TÉ MORUNO

En Marruecos suelen emplear el té verde, y primero lo escaldan con un chorrito de agua hirviendo, que revuelven en la tetera y lo tiran. Inmediatamente despues, con el té reblandecido y lavado, echan el agua hirviendo necesaria y le añaden un gran manojo de hierbabuena, tan grande, que a todos cuantos no conocen esta forma de prepararlo les parece cantidad excesiva. Pasados unos minutos lo endulzan con grandes trozos de azucar de pilón, fragmentado allí mismo con una macita de madera. A pesar de haber echado azucar en gran cantidad, cuando el moro responsable de la preparación de la bebida echa un chorrito en su vaso para catarlo, casi siempre acaba reconociendo que le falta el punto de dulzor... y echa mas azucar.

De manera que el secreto es este: té en cantidad suficiente, y enormes cantidades de hierbabuena recien colectada y de azúcar de primera calidad. 

San Isidro Labrador

Nació en Madrid en 1081, de padres pobres y virtuosos, y se llamó Isidro de Merlo y Quintana. Casó con una doncella de Torrelaguna, María de la Cabeza, que le dio un hijo, después de cuyo nacimiento hicieron los esposos voto de vivir como hermano y hermana. Viéndose precisado a vivir por sus manos, entró a servir con Iván o Juan de Vargas. Era Isidro gran madrugador y visitaba varias iglesias antes de ir a su trabajo. Personas envidiosas de su virtud le acusaron ante el amo de no trabajar con la diligencia debida. Fue Juan de Vargas una mañana al predio y se encontró a su criado postrado en oración. Pero, cuando iba a reprenderle, vio que unos ángeles hacían por él el trabajo de arar el campo.

En vida y después de muerto obró milagros el santo patrón de Madrid. En un año de sequía hizo brotar una fuente, que sigue manando, junto a la ermita de su nombre. Extremadamente caritativo con las personas, lo era también con los animales. (Un día de una gran nevada dio de comer a los pájaros, vaciando el costal de trigo que llevaba a moler. Llegado al molino, todos pudieron ver que el costal estaba lleno. Estando otro día en la iglesia, fueron a avisarle de que un jumento iba a ser devorado por un lobo. Él siguió rezando y, al salir de la iglesia, vieron al burro paciendo y al lobo muerto a su lado. La esposa de tan gran santo se contagió del don de hacer milagros. En una ocasión, teniendo que cruzar el Jarama, que venía crecido, echó su mantilla sobre las revueltas aguas y pudo pasar a pie enjuto al otro lado.

Después de su muerte, acaecida el 15 de mayo de 1172, Isidro se apareció, en los fragores de Sierra Morena, al rey Alfonso VIII para mostrarle el camino, libre de enemigos, por el que llegar a las Navas de Tolosa. Siglos más tarde, habiendo caído enfermo Felipe III, a su regreso de Lisboa, en Casarrubios del Monte, fue llevado el cuerpo de Isidro al pueblo. Tan pronto como entró la caja en la regia estancia, quedó el monarca limpio de calentura y sanó milagrosamente. Tal fue siempre en Madrid la devoción a Isidro, que se le veneraba como santo desde mucho antes de ser siquiera beatificado.

 Es la página correspondiente al 15 de mayo de "El santoral de Luis_Carandell". Gran cronista parlamentario, recopilador de anécdotas de todo tipo ("Celtiberia show"), y un hombre capaz de explicarlo todo con una amenidad y una gracia irrepetibles.

Cuando leo algo suyo, me suena como leido con su voz.

En cuanto al santo que hoy conmemoramos, a resaltar que rezaba junto al ribazo mientras los angeles le labraban el campo.

No me parece a mí un sacrificio muy grande para alcanzar la santidad.

Papel moneda

Tuve la fortuna hace algún tiempo (no mucho), de hacer un recorrido por Libia. Digo fortuna porque ahora no es prudente ir, y puede que no lo sea en mucho tiempo, y Libia es un pais que vale la pena conocerlo.

Fue unas semanas antes de que se desencadenase la revolución que acabó con el régimen de Gadafi, en el contexto de lo que muchos llaman "la primavera árabe".

El "presidente" se refería a sí mismo como الاخ القائد  es decir "el hermano lider", y su imagen estaba presente por todas partes.
 

Billete de un dinar, con la imagen del mentado

Estamos muy acostumbrados a ver en el papel moneda imagenes de gobernantes que han salvado a sus respectivos pueblos de todos los males posibles, pero yo nunca había visto uno como este.

No es un primer plano, no lleva condecoraciones, no mira al horizonte. Se coloca un pañuelo grande sobre la cabeza de manera informal y se apoya la mano en la cara con gesto distendido. Encima sonrie. En plan colega, vamos.

Cuando viajo me gusta conservar algún billete de poco valor. En algunos paises, el papel moneda es una obra de arte y en el mundo árabe, a la belleza del diseño se une la de la caligrafía. Los billetes de Egipto son fantásticos. 

En España, tuvimos tambien billetes de los buenos. (¡Ah!, aquellas 1000 pesetas de los Reyes Católicos).

Ahora no. Los euros son estéticamente un asco.