El zapatero y el agua.

 

El concepto clave es  “tensión superficial”.

Las moléculas de agua tienen forma de compás abierto, con el oxígeno en el centro y los hidrógenos en las puntas, lo que hace que haya una parte mas negativa (el oxígeno) y otra mas positiva (los hidrógenos). Decimos que es una molécula polar.

Esto hace que las moléculas se atraigan entre sí unas a otras, cada molécula se rodea de otras 4.

Pero en la superficie esta atracción se da solo hacia el interior. Y el resultado es que se produce una tensión cuyo efecto es como si hubiese una membrana que envuelve al agua.

Todo esto el zapatero no lo sabe porque no hizo el bachillerato, pero eso no le impide ser un artista de la tensión superficial del agua.

Tiene las patas cubiertas de pelillos aceitosos, que repelen el agua y actúan como flotadores.

Las patas traseras son largas, y le sirven como esquíes y para controlar la dirección, para girar a un lado u otro según las oriente. Las patas de en medio que son mas largas todavía, las usa para impulsarse, como los bastones del esquiador. El tipo es un especialista.

Y además le quedan libres las dos patas delanteras para coger a otros pobres insectos, sujetarlos, llevárselos a la boca, echarles un salivazo que les disuelve la carne y luego sorberlos. Que a nosotros esto nos resulta interesante, porque suele comerse las larvas de mosquito.

En la foto de arriba es muy curioso observar la sombra que deja el zapatero en el fondo del río. Se ve la zona de la “membrana” del agua que está afectada por su peso.

La tensión superficial hace que cuando lavemos la ropa, el agua no penetre bien en el interior del tejido. Por eso los detergentes llevan aditivos que se llaman tensioactivos. Disminuyen la tensión y el agua penetra mejor, “moja mas”. Pasa lo mismo al lavar con agua caliente, disminuye la tensión superficial.

Un experimento curioso es poner el zapatero en un barreño con agua. Si le añadimos unas gotas de lavavajillas, disminuye la tensión del agua. La “membrana superficial” ya no aguanta el peso del zapatero y el pobre se hunde sin entender lo que pasa.

¿Que culpa tiene el tomillo, de haber nacío tan bajo?

 

Tomillo florido junto a una alcantarilla.

Los que somos ya mayores y zarzueleros el título de arriba no lo leemos, lo canturreamos. Es de “La rosa del azafrán”.

El tomillo es tan bondadoso como modesto, se conforma con una tierra corriente y pedregosa y con poca agua. Pasa desapercibido en el campo durante casi todo el año hasta ahora que florece. Y su floración también es modesta.

Precisamente ahora, cuando está en flor es el momento de recoger las cabezuelas. Según recomiendan en día nublado y cuando ya ha avanzado la mañana, para que no tenga restos del rocío. Hay que dejarlo secar a la sombra en sitio ventilado. Se seca pronto.

La infusión, dicen ser buena como digestivo y para combatir las lombrices intestinales. En el caso de los niños, además de en infusión se ponía en lavativa. ¡Dios mío! ¡Las lavativas!.

El asunto de las lombrices en España casi ha pasado a la historia. Ahora somos un país próspero, bañamos a los niños frecuentemente, lavamos la ropa mucho y la cadena alimentaria es bastante segura. Ya no es frecuente que los niños tenga lombrices, y pocos de ellos saben lo que es una lavativa.

Otros usos tradicionales eran para hacer enjuagues o gárgaras contra los problemas de garganta, y para curar los resfriados, añadiendo a la infusión limón y miel.

Me encanta la explicación de sus virtudes que hace el Dr. Andrés Laguna (SXVI):

Su cocimiento mezclado con miel, es útil a los que no pueden resollar sino estando derechos y a los asmáticos, extermina las lombrices del vientre y provoca la orina, el menstruo, el parto y las partes(¿Placenta?). Tomado con miel en forma de lamedor, hace que se arranquen facilmente los humores del pecho.

*Lamedor: bebida que se hace cociendo azúcar en agua hasta que se espesa, añadiéndole zumos refrescantes o sustancias medicinales

Se usa también para aderezar los guisos de carnes, y en Cataluña tradicionalmente para hacer sopa. En realidad la sopa solía ser de pan duro con aceite, en la que el tomillo ponía el punto de sabor.

P.D.: ¿Sabes como se transmiten las lombrices intestinales (oxiuros)?. 

Sus huevos están en las ropas, en la comida, en los cubiertos. El niño los ingiere y el oxiuro se desarrolla en el intestino. De adulto se queda pegado en las paredes del recto produciendo picor. Por la noche, salen por el ano y ponen huevos, que quedan en la piel y en la ropa. El niño se rasca y los extiende. Se cierra el ciclo.