El zapatero y el agua.

 

El concepto clave es  “tensión superficial”.

Las moléculas de agua tienen forma de compás abierto, con el oxígeno en el centro y los hidrógenos en las puntas, lo que hace que haya una parte mas negativa (el oxígeno) y otra mas positiva (los hidrógenos). Decimos que es una molécula polar.

Esto hace que las moléculas se atraigan entre sí unas a otras, cada molécula se rodea de otras 4.

Pero en la superficie esta atracción se da solo hacia el interior. Y el resultado es que se produce una tensión cuyo efecto es como si hubiese una membrana que envuelve al agua.

Todo esto el zapatero no lo sabe porque no hizo el bachillerato, pero eso no le impide ser un artista de la tensión superficial del agua.

Tiene las patas cubiertas de pelillos aceitosos, que repelen el agua y actúan como flotadores.

Las patas traseras son largas, y le sirven como esquíes y para controlar la dirección, para girar a un lado u otro según las oriente. Las patas de en medio que son mas largas todavía, las usa para impulsarse, como los bastones del esquiador. El tipo es un especialista.

Y además le quedan libres las dos patas delanteras para coger a otros pobres insectos, sujetarlos, llevárselos a la boca, echarles un salivazo que les disuelve la carne y luego sorberlos. Que a nosotros esto nos resulta interesante, porque suele comerse las larvas de mosquito.

En la foto de arriba es muy curioso observar la sombra que deja el zapatero en el fondo del río. Se ve la zona de la “membrana” del agua que está afectada por su peso.

La tensión superficial hace que cuando lavemos la ropa, el agua no penetre bien en el interior del tejido. Por eso los detergentes llevan aditivos que se llaman tensioactivos. Disminuyen la tensión y el agua penetra mejor, “moja mas”. Pasa lo mismo al lavar con agua caliente, disminuye la tensión superficial.

Un experimento curioso es poner el zapatero en un barreño con agua. Si le añadimos unas gotas de lavavajillas, disminuye la tensión del agua. La “membrana superficial” ya no aguanta el peso del zapatero y el pobre se hunde sin entender lo que pasa.

¿Que culpa tiene el tomillo, de haber nacío tan bajo?

 

Tomillo florido junto a una alcantarilla.

Los que somos ya mayores y zarzueleros el título de arriba no lo leemos, lo canturreamos. Es de “La rosa del azafrán”.

El tomillo es tan bondadoso como modesto, se conforma con una tierra corriente y pedregosa y con poca agua. Pasa desapercibido en el campo durante casi todo el año hasta ahora que florece. Y su floración también es modesta.

Precisamente ahora, cuando está en flor es el momento de recoger las cabezuelas. Según recomiendan en día nublado y cuando ya ha avanzado la mañana, para que no tenga restos del rocío. Hay que dejarlo secar a la sombra en sitio ventilado. Se seca pronto.

La infusión, dicen ser buena como digestivo y para combatir las lombrices intestinales. En el caso de los niños, además de en infusión se ponía en lavativa. ¡Dios mío! ¡Las lavativas!.

El asunto de las lombrices en España casi ha pasado a la historia. Ahora somos un país próspero, bañamos a los niños frecuentemente, lavamos la ropa mucho y la cadena alimentaria es bastante segura. Ya no es frecuente que los niños tenga lombrices, y pocos de ellos saben lo que es una lavativa.

Otros usos tradicionales eran para hacer enjuagues o gárgaras contra los problemas de garganta, y para curar los resfriados, añadiendo a la infusión limón y miel.

Me encanta la explicación de sus virtudes que hace el Dr. Andrés Laguna (SXVI):

Su cocimiento mezclado con miel, es útil a los que no pueden resollar sino estando derechos y a los asmáticos, extermina las lombrices del vientre y provoca la orina, el menstruo, el parto y las partes(¿Placenta?). Tomado con miel en forma de lamedor, hace que se arranquen facilmente los humores del pecho.

*Lamedor: bebida que se hace cociendo azúcar en agua hasta que se espesa, añadiéndole zumos refrescantes o sustancias medicinales

Se usa también para aderezar los guisos de carnes, y en Cataluña tradicionalmente para hacer sopa. En realidad la sopa solía ser de pan duro con aceite, en la que el tomillo ponía el punto de sabor.

P.D.: ¿Sabes como se transmiten las lombrices intestinales (oxiuros)?. 

Sus huevos están en las ropas, en la comida, en los cubiertos. El niño los ingiere y el oxiuro se desarrolla en el intestino. De adulto se queda pegado en las paredes del recto produciendo picor. Por la noche, salen por el ano y ponen huevos, que quedan en la piel y en la ropa. El niño se rasca y los extiende. Se cierra el ciclo. 

Adonis (Ojo de perdiz)

 

Un magnífico ejemplar de Adonis vernal.

Adonis era un muchacho de una belleza extraordinaria. Tal era así que se lo disputaban Perséfone, la diosa del mundo subterráneo y Afrodita, la diosa del amor. Y eso que ambas estaban comprometidas, pero el Olimpo era de costumbres muy relajadas.

Terció Zeus, el jefe del cotarro, y se acordó que se lo repartirían: Perséfone se lo quedaría durante un tercio del año, Afrodita durante otro tercio, y el tercio restante el joven quedaría libre.

La cosa se torció, porque Adonis le cogió el gusto a su estancia con Afrodita y pasaba con ella los meses del año que le quedaban libres.

Enterado Ares, dios de la guerra y también amante de Afrodita por un chivatazo de Perséfone, no se lo tomó bien. Convertido en jabalí atacó a Adonis y acabó con su vida a colmilladas ante los ojos de Afrodita.

De la sangre de Adonis brotaron flores  (los adonis) y su alma descendió al mundo de los muertos.

Mitología aparte, las flores de la imagen son un género de ranunculáceas que llevan precisamente el nombre de Adonis. En este caso Adonis vernalis. Esta especie es de un magnífico color amarillo brillante, pero hay otra especie hermana roja brillante, Adonis annua.

Los nombres comunes son: Adonis vernal, Adonis de primavera, Flor de Adonis y Ojo de perdiz.

Es una planta protegida en muchos países europeos, y se ha extinguido en Holanda e Italia. En España como en casi todo, depende de las autonomías. En Cataluña y Murcia está protegida por ley, en Andalucía se encuentra en el libro rojo como especie vulnerable. 

Es delicada. Necesita ecosistemas poco alterados y condiciones propicias de sol y humedad. No se reproduce muy bien, las semillas son viables solo durante un corto periodo de tiempo.

Distribución del Adonis vernal en Europa.

Los antiguos farmacólogos de la zona mediterránea no la mencionan porque parece ser que no la había. Debió venir en época histórica desde las estepas del sur de Rusia y Hungría.

Se utiliza en farmacopea por sus propiedades como tónico cardíaco, pero no puede usarse de forma "artesanal", so riesgo de palmar, porque es muy tóxica.

Una orden ministerial de 2004, prohíbe la comercialización de cualquiera de sus partes en razón de su alta toxicidad. 

https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=BOE-A-2004-2225

Plantar un árbol

 

Mira, un día pasaba por un pueblecito. Un carcamal nonagenario estaba plantando un almendro. Le digo: “Eh, abuelo, ¿estás plantando un almendro?”. Y él, así agachado como estaba, se giró y me dijo: “¡Yo,  hijito, actúo como si fuera inmortal!”. “Pues yo actúo como si fuera a morirme de un momento a otro”, le respondí. ¿Quién de los dos tiene razón, patrón?

Nikos Kazantzakis:“Zorba El Griego”

Sin pretender alcanzar la sabiduría del nonagenario o la de Zorba, yo planto árboles a cuya sombra se que no me sentaré. Encuentro que tanto ponerlos como verlos crecer es muy gratificante.

Quiero aclarar que hablo de plantar ejemplares sueltos, no de hacer una plantación o siembra de una gran extensión. Me centraré en las encinas, robles, quejigos, etc es decir el género Quercus. Árboles que se reproducen a partir de bellotas.

¿Que semillas?

El primer requisito es que el ejemplar a plantar sea autóctono. Las semillas hay que recogerlas del lugar en el que va a crecer o al menos cerca de él. Es una forma de garantizarnos una genética adecuada al entorno.

Recogemos las bellotas a finales de verano o en otoño. Tienen que estar maduras, presentar un color castaño homogéneo y estar bien hidratadas. Mejor si las tomamos del árbol y no hay que hacer fuerza para arrancarlas. Que no tengan ningún agujero y sean lo mas grandes posible.

¿Cuando y cómo sembramos?

Si sembramos directamente sobre el terreno, hay muchos imponderables. De forma natural, los quercus se reproducen ciclicamente cuando se dan buenas condiciones: Ausencia de heladas tardías, primavera húmeda, verano no demasiado seco... Por eso yo prefiero sembrar en maceta.

Pongo las bellotas en agua un par de días, y tiro las que flotan, que no serán viables. Luego las pongo en tiestos que deben ser bastante altos (ver foto de arriba). Esto es importante, los quercus desarrollan raíces extensas y profundas antes de desarrollar la parte aérea.

La bellota debe estar apenas enterrada. Se dice que las semillas se siembran a una profundidad similar a su tamaño.

A partir de aquí hay que mantener el sustrato ligeramente húmedo y sin encharcar, y tener paciencia. Puede brotar en otoño o hacerlo a principios de primavera. Si brota tempranamente habrá que vigilar que no se hiele.

Latencia.

La semilla se toma su tiempo hasta brotar, porque su diseño prevé que se tengan que dar determinadas condiciones que facilitarán su desarrollo. Así hay semillas que necesitarán un periodo de frío (que interpreta como que transcurre el invierno), y otras que esperan ser comidas por pájaros, o diseminadas por mamíferos. Lo mas usual es que la bellota brote al final del invierno.

Plantación.

Cuando la planta se ha desarrollado en torno a 10 cm. y tenemos la certeza de que no va a helar, podemos plantarla en su lugar definitivo. Hacemos un agujero de tamaño adecuado, echamos dentro un cubo de agua, y cuando el agua desaparezca ponemos el plantón y apretamos la tierra alrededor. Hay que tener mucho cuidado al sacarlo del tiesto para no dañarlo.

A partir de aquí, la suerte marcará su destino. Podemos ayudarle colocando provisionalmente una malla metálica alrededor (tipo jaula de pollos) y regándolo cuando falten las lluvias en verano.

Las encinas crecen despacio al principio. Se centran en echar raíces, que les permiten sobrevivir a la estación seca.

La imagen de la foto de arriba es de un roble, que espero plantar si el gobierno que nos tiene en arresto domiciliario, nos deja ir a la casa familiar del pueblo, en la España vaciada.

Etiopia es pobre

Estas navidades he tenido ocasión de recorrer como turista el norte de Etiopía, y es sin duda uno de los destinos mas impactantes que yo haya visto.

Sobre una extensión doble de la española hay 110 millones de personas, dispersas por campos y carreteras. Ocupados en labores de subsistencia, agricultura, ganadería, o simplemente no haciendo nada. Es dificil encontrar un lugar sin gentes. Hay muchas viviendas que podemos calificar como casetas o chozas, y falta de infraestructuras. Una naturaleza sobreexplotada, y pobreza en muchos casos extrema.

La renta per cápita en 2018 estuvo en torno a los 800 $, similar a la española de 1965.  Con una particularidad: que Etiopia tiene el nivel mas bajo de desigualdad en ingresos de Africa, y uno de los mas bajos del mundo. El indice Gini es comparable al de los paises escandinavos. (Según the world factbook de la CIA).

Muchas veces, los paises pobres albergan recursos codiciados por occidente pero no es el caso. Etiopia no tiene nada. El sector agrario produce café de forma artesanal (80% de las exportaciones, 85% de la mano de obra), algo de caña de azucar, algodón y semillas oleaginosas. Hay mucha plantación de eucaliptos cuya madera se utiliza en la construcción y para leña.
La minería proporciona cantidades modestas de carbón, caolín, sal y carbonato sódico, todo de poco valor que se usa sobre todo para consumo interno.  Se extrae tambien tántalo y oro para exportar, no mucho . No hay yacimientos de hidrocarburos de importancia, al menos en activo.

La industria es residual. En el sector textil, Guess, H&M y Calvin Klein fabrican pequeñas cantidades, con baja productividad y alta conflictividad laboral. Los salarios que se pagan están en los 26 $  al mes.
El turismo adquiere cada vez mas importancia. Supone actualmente el 5,5% del PIB

La gran esperanza económica etíope es la construcción de una macropresa en el cauce del Nilo Azul, cerca de la frontera con Sudán. Producirá 6000 Mw. (La mayor hidroelectrica española en Aldeadávila tiene una potencia de 1240 Mw, y entre todas nuestras hidroelectricas alcanzan los 17.800Mw). Las obras comenzaron en 2011 y se prevé que finalicen en 2023. La idea es proporcionar electricidad para todo el país y para exportar a Sudán. Se ha convertido en una cuestión de orgullo nacional y una fuente de conflicto con los paises vecinos, en particular con Egipto.

https://elpais.com/internacional/2019/10/04/actualidad/1570187656_201122.html

Personalmente me parece una barbaridad. Etiopía se ha endeudado para muchos años (4.000 millones de €). Es un proyecto faraónico, que no pueden acometer ni mantener con sus propios medios lo que les va a hacer dependientes de empresas y tecnologías extranjeras que serán las que se lleven la mayor tajada. Hay que hacer una red de transporte y distribución en alta tensión, que en un país tan montañoso será muy costosa. Les va a crear un punto estrategicamente muy vulnerable, en un lugar de gran inestabilidad, y además un conflicto de gestión del agua con los paises vecinos.

Lo razonable hubiera sido hacer una red de pequeñas presas, allí donde se pueda. Las cuencas hidrográficas son extensas. Aprovechar el agua y distribuirla cerca de los lugares de consumo. Utilizar las aguas freáticas y depurar las aguas residuales (Una depuradora no requiere equipos sofisticados). Producir electricidad con centrales de tamaño mediano o pequeño, que no requieren alta tecnología ni grandes medios y que sí están al alcance de los profesionales del pais. Formando una red mallada que proporcione redundancia y por tanto seguridad.

El concepto tiene ya unos años: "lo pequeño es hermoso. Economía como si la gente importara".

Pero claro, como casi siempre ocurre, igual lo que es bueno para las personas en general, no coincide con lo que interesa a los que tienen el dinero y el poder. Pasa aquí y allí.

¿Que diablos es una almáciga?

Entre mis películas de culto está "Los caballeros de la tabla cuadrada y sus locos seguidores" de los Monty Phyton. La primera vez que la ví hace ya muchos, muchos años.

Hay una escena en que buscando el Grial, llegan hasta un bosque custodiado por los caballeros que dicen "NI".
- ¿Que es lo que pedís?
- Queremos una almáciga. (Contesta el caballero que dice "ni").
Debeis regresar con una almáciga, o jamás atravesareis este bosque con vida.

En el original: You must return here with a shrubbery or else ...  you shall
 not pass through this wood alive!

https://www.youtube.com/watch?v=o5RYriV-Yfg

Lo bueno es que llegan al pueblo y encuentran a un almaciguero; un tipo que diseña, fabrica y vende almácigas. Pero no se vé la almáciga en la película.

En el original, shrubbery puede traducirse por arbustos o matorrales, según google. Quizá también puede traducirse por algo muy dificil de conseguir... como el que pide saliva de unicornio.

El doblaje utilizando la palabra "almáciga", es sencillamente genial.

Almáciga tiene al menos dos acepciones en castellano.
-  Es un recipiente utilizado como semillero, para germinar las semillas que luego se trasplantarán.
-  Es la resina de una planta, el lentisco (Pistacia lentiscus), pero comunmente tambien se le da dicho nombre a la propia planta y sus frutos.

Pistacia lentiscus

 La foto la he tomado esta mañana con el móvil en la sierra de Collserola, en Barcelona, donde son muy abundantes. En esta época destacan especialmente, por lo colorido de sus frutos. He visto ejemplares muy grandes, como árboles, aunque la mayor parte son arbustos modestos.

Con respecto a la resina, la almáciga propiamente, también conocida como goma de lentisco, ya hablaban de ella Plinio y Dioscórides.
 Y el doctor Laguna (S XVI) afirma de ella que:
Traida en la boca el almáciga corrige el aliento, descarga el celebro y da gana de comer.

Los derechos de los perros

Hoy salía del Mercadona, y me he encontrado con un abuelo que amenazaba con el bastón (sólo amenazaba) a un perro, al que su dueño había dejado atado a una farola mientras hacía la compra.

Cave canem. Un clasico. En la puerta de un chalet.

Una chica joven, de unos treinta y pocos, subida en una vespino, amonestaba al abuelo estentóreamente:

- ¡ Deje al animal tranquilo, si tiene algún problema hable con el dueño, pero deje al perro tranquilo !
A lo que otro señor de una cierta edad respondía:
-  ¡No le ha hecho nada al perro, es el perro el que le ha mordido en una pierna !
- ¡ Pues da lo mismo ! ¡Si tiene algún problema hable con el dueño !

Aquí ha habido un ligero intercambio de exabruptos entre el defensor del abuelo, y la jóven de la vespino, que se ha ido.

No se cómo ha comenzado la cosa, porque solo he visto el desenlace. Quizá el perro, que me ha parecido jóven, solo quería jugar. Entiendo que la defensora de los animales de la brigada motorizada, tampoco ha visto el principio.

Lo que me llama la atención es que la chica no ha mostrado ninguna empatía con el abuelo. No se ha puesto en la posición de que pudiera ser su padre, o su abuelo. Ella ha empatizado con el perro.

En su escala de valores, el  perro estaba por encima.

Cada vez veo con mas frecuencia situaciones de este tipo, en las que los animales de compañía ocupan la cúspide de la pirámide de valores.

Esto no es mas que uno de tantos síntomas de una sociedad enferma. Ha pasado siempre.
Las sociedades se hacen urbanas, se enriquecen, se sofistican, alteran sus valores, se debilitan...

Entonces aparece otro grupo humano mas fuerte y las reconvierte, normalmente de forma violenta. Y se reinicia el ciclo.  Lo que pasa es que con la globalización igual ya no sucede así. No lo se.

Me temo que esta vez, el colapso de nuestra sociedad rica venga de la mano del cambio climático.